El asombroso lago Baikal

El lago Baikal es el más grande de los lagos de agua dulce de Asia y el más profundo del mundo. Contiene 23.600 km³ de agua, equivalente al 20% del agua dulce de todo el planeta (más que todos los Grandes Lagos de América del Norte juntos). Está en la Siberia rusa. Sus aguas son tan limpias y claras que permiten ver los peces que la habitan hasta una profundidad de unos cuarenta metros. Dicen las tradiciones que si un remero pierde su reloj en el lago, aún puede ver la hora mirando hacia el fondo. Allí habita  la única especie de foca de agua dulce que existe en el mundo (nerpa).

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Entre los miles y miles de lagos que hay distribuidos por todo el planeta, hay algunos que presentan características verdaderamente asombrosas. Uno de los más extraordinarios es, sin lugar a dudas, el descomunal lago Baikal, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1996 y repleto de curiosidades que hoy queremos compartir contigo.

Lo primero que debemos comentar del lago Baikal es que se encuentra situado al sur de la región rusa de Siberia, uno de los sitios más aislados y enigmáticos del mundo. Cubre más de 30000 kilómetros cuadrados de superficie y su profundidad está estimada en 1637 metros, lo que lo convierte por mucho, en el lago más profundo de la Tierra. Se ha calculado que si se retiraran los sedimentos del fondo, su profundidad podría llegar a los 9 kilómetros.

Esta inmensa profundidad hace que sólo este lago contenga el 20 % de las aguas continentales no heladas (agua dulce) del planeta, es decir, casi un cuarto del agua potable existente. De hecho, se ha estimado que podría abastecer de agua a toda la población mundial durante aproximadamente 40 años

El lago Baikal es uno de los lagos más antiguos que se conocen, con una edad aproximada de 25 millones de años. Esta antigüedad ha permitido que la naturaleza en él haya evolucionado extraordinariamente, y hoy se registren cifras altísimas de endemismo, es decir, especies únicas de este ecosistema. Entre ellas posiblemente la más popular sea la foca del Baikal (Pusa sibirica), la única foca de agua dulce del mundo.

También son impresionantes los “bosques” de esponjas de agua dulce que posee, algo bastante inusual en este medio dulceacuícola. Esta fauna ha evolucionado y se ha adaptado perfectamente a las duras condiciones climáticas del sitio, que soporta temperaturas de hasta 45 grados bajo cero en invierno y se pasa varios meses del año con su superficie congelada.

Toda esta riqueza y las extraordinarias oportunidades que da para estudiar los procesos evolutivos, han hecho que este lago se conozca también como “Las Galápagos de Rusia” o “La perla de Asia”. De hecho, su nombre proviene de la lengua tártara y significa “Lago rico”.

lago de Atitlán

Entre las joyas naturales que Guatemala posee, el lago de Atitlán es quizás la más famosa, responsable de atraer miles de turistas cada año y de ser fuente de inspiración para pintores en busca de capturar su belleza con el pincel. Ubicado en el departamento de Sololá, el lago está rodeado por diversos poblados y por tres imponentes volcanes (Atitlán, Tolimán y San Pedro), los cuales han contribuido con el calificativo asignado alguna vez a Atitlán: el lago más bello del mundo. 

Superficie color verdoso 

A pesar de generar aproximadamente 200 millones de quetzales anuales, lo que lo convierte en el segundo atractivo turístico de Guatemala después de la Antigua Guatemala, la última semana de octubre se dio a conocer en distintos medios la triste realidad que hoy atraviesa este hermoso accidente hidrográfico. 

Ese ultimo fin de semana de octubre fue muy notorio el problema en el que se encuentra el lago, ya que pobladores y turistas se sorprendieron al ver cubierta gran parte de la superficie por una capa verdosa, provocada por la cianobacteria, a lo que ambientalistas calificaron rápidamente como "catástrofe ambiental" (ANSA, 3 noviembre de 2009). 

Crecimiento de cianobacteria 

La cianobacteria, microorganismo que lleva a cabo la fotosíntesis oxigénica, es la responsable de esa capa musgosa que ha sonado la señal de alarma. Ésta prolifera gracias al aumento de fósforo en el agua resultado de la falta de tratamiento de aguas negras, desechos que se arrojan al lago, sobrepoblación e incluso la invasión de otras especies de peces ajenas al ecosistema, todo agravado por el cambio climático de los últimos años, ya que la temperatura del agua ha subido considerablemente. 

Existen diversos tipos de cianobacterias, muchas de las cuales son tóxicas, por lo que se decretó una alerta amarilla hasta determinar qué grado de contaminación presenta el lago, aunque se ha mencionado de manera no oficial que la que afecta a Atitlán "podría no ser tóxica". 

Crónica de una muerte anunciada 

Entre los aspectos irónicos del caso está el no haber prestado antes la atención debida a las sugerencias de expertos en el tema. La doctora Margaret Dix, experta en linmología, quien reside en Guatemala desde la década de los 70, ha sido una de las especialistas más consultada en los últimos días, principalmente porque en1976 fue ella quien detectó la Lyngbya (nombre científico de esta cianobacteria) y sugirió en su momento tomar medidas preventivas que salvaran al lago. 

Según explicó la científica, el microorganismo ha estado presente en el lago desde hace mucho tiempo, y en los últimos años ha aumentado por la considerable cantidad de fósforo en el agua, aunque la capa verde sea visible solamente en épocas en las que la temperatura baja ya que es entonces cuando emerge a la superficie. 

Propuestas de rescate 

Aunque se trata de una tarea compleja, muchas entidades han propuesto distintos planes que contribuyan a rescatar este recurso invaluable que posee Guatemala. Entre las sugerencias emitidas están prohibir el uso de productos inórganicos en el lago, suministrar sistemas de agua potable a las comunidades que viven alrededor del lago, construcción de fosas sépticas, evitar totalmente las descargas de aguas servidas en el lago, construcción de pilas municipales, reforestación de las áreas cercanas, concientización de las poblaciones en cuanto a la importancia ecológica del lago, entre otras. 

En realidad, se requiere de un esfuerzo al máximo nivel y en sincronía de todas las entidades responsables y las comunidades involucradas, lo cual representa en sí una tarea colosal, sin mencionar la inversión económica que se requiere para llevarla a cabo. 

Según el Ministerio de Ambiente, el plan general costaría al menos 310 millones de quetzales (aproximadamente 38 millones de dólares), lo que supone uno de los obstáculos más grandes que podría enfrentar la labor de rescate del lago. Aunque desde hace más de una década se autorizó el uso de un fideicomiso por 10 millones de dólares, hasta el momento el comunicado del Ministerio no lo menciona. 

Futuro incierto 

Aunque muchos hacen sugerencias, brindan consejos e ideas para rescatar y devolverle la vida al lago, se requiere mucho más que buenas intenciones, se necesitan recursos y decisiones que no siempre son canalizadas a tiempo y por gente calificada en el tema. Muchos temen que su futuro sea similar al lago de Amatitlán, el cual ha llegado a tener tal grado de contaminación que es calificado incluso como casi-pantano (aunque gracias a entidades como AMSA, se han logrado ver pequeños pero certeros avances en su rescate). 

Es así que, aunque el futuro del lago de Atitlán es aún incierto, puede que de tomarse las medidas precisas ahora que aún se puede hacer algo, el lago vuelva a respirar y viva muchos años más como símbolo de la belleza guatemalteca. 

Lagos, ríos y Playas

La costa pacífica guatemalteca se caracteriza por su arena negra de origen volcánico, que le proporciona una diferencia muy exótica. Sus aguas son cálidas todo el año, invitando a los amantes del mar a disfrutar de sus olas para nadarlas, surfearlas, para la pesca deportiva o para la observación de ballenas y delfines.

Además, el territorio guatemalteco se destaca por la cantidad de lagos y lagunas que posee, muchos de los cuales tienen un origen volcánico. El más espectacular es el Lago de Atitlán, que se formó hace 85 mil años, momento en que uno de los volcanes de la zona hizo erupción. Ahora, el lago tiene más de 340 metros de profundidad, está a 1,500 metros sobre el nivel del mar y es escenario de deportes como buceo, navegación a vela, cayaks y parapente, entre otros. Los volcanes Tolimán, San Pedro y Atitlán, que se mantienen inactivos, rodean este lago y proporcionan uno de los paisajes más hermosos del mundo.

Muy cerca de la ciudad de Guatemala, se encuentra el Lago de Amatitlán, es alimentado por cataratas que contienen sulfuro y puede apreciarse su belleza desde un teleférico que cuenta con una estación en la cima de una montaña.

Son apreciadas las lagunas ubicadas en los cráteres de volcanes, entre ellas están Chicabal, Calderas, Ipala con sus aguas color esmeralda, mientras que el Lago de Izabal es el más grande del país y está ubicado en el Caribe Guatemalteco. Es alimentado por cataratas y ríos que forman cañones, su desembocadura llamada Río Dulce, que fluye hacia la Bahía de Amatique y al mismo tiempo al Océano Atlántico, es escenario de playas de arena dorada, ceniza y blanca. En Guatemala no se han desarrollado complejos hoteleros, tradicionales en el Caribe, dándole prioridad a la conservación de la flora y fauna, por esa razón encontrará hoteles que protegen la naturaleza y esto la ha merecido el calificativo de “La Costa de Jade del Caribe”, además encontrará playas solitarias para que las disfrute a sus anchas.

Los ríos de Guatemala, en general son de recorridos cortos, pero los mejores representantes son Río Dulce, constituye un hermoso paisaje verde bordeado de comunidades maya-qekchi’s y garífunas; Los ríos La Pasión y Usumacinta han sido  testigos de las actividades de las ciudades mayas que se ubicaron en sus riberas, entre las que podemos destacar Ceibal, Cancuén, Dos Pilas, Aguateca, Piedras Negras y Altar de Sacrificios. En los ríos Cahabón y Nahualate se puede practicar kayak y rafting.

Las innumerables lagunas de Guatemala son bellas y se convierten en un punto inevitable para visitar, ya que combinan el avistamiento de aves, reptiles y otras especies de fauna, permiten acercarse a las comunidades que les rodean, entre las más importantes están:

Lachuá, Maxbal, Magdalena, Petexbatún, Verde, Yolnabaj, Sepalau y Yaxhá.

Tipos de lagos

Lagos tectónicos. Los lagos tectónicos se alojan en las depresiones que se forman con los movimientos estructurales del relieve: plegamientos, fallas, graben, cuencas monoclinales, etc. Estas depresiones se interponen en el curso de un río y embalsan sus aguas hasta que encuentran un punto por el que se desbordan formando un río emisario. Este mecanismo actúa en todos los tipos de lagos excepto en los endorreicos.

Lagos glaciares. Estos son los más abundantes en el mundo. Su origen se debe a la sobreexcavación de la roca que produce el hielo dentro de los grandes glaciares. Cuando este hielo desaparece la hondonada es ocupada por un lago.

Lee todo en: Tipos de lagos | La guía de Geografía http://geografia.laguia2000.com/hidrografia/tipos-de-lagos#ixzz41a6N7Brd

Lagos cársticos. Son lagos que se alojan en una depresión cárstica: dolina, uvala, poljé, que se ha producido por la disolución de las calizas. En la mayoría de estos lagos tanto la alimentación de los ríos afluentes, como el río emisario, se hace gracias a ríos subterráneos.

Lagos sobre depresiones de rocas metamórficas. Este tipo de lagos son más raros, y por lo general no tienen mucha extensión pero cuando la erosión, en las penillanuras construidas sobre granitos o gneis, forma una depresión allí se aloja un lago poco profundo.

Lagos de cráter. Los lagos de cráter son los que se alojan en el interior de un cono volcánico, o de una caldera volcánica. Tienen una forma llamativamente circular, y no son muy extensos. La alimentación es muy poca, hay que se limita a las aguas que caen directamente en el interior del cráter, y posiblemente a el agua exudada por las rocas volcánicas. No tienen río emisario, y se evaporan poco antes de una erupción.

Lagos de meandro. La dinámica de los ríos en las llanuras fuerza a las aguas a adoptar un curso meandriforme. Cuando el meandro es muy pronunciando, y especialmente tras una avenida que recupera un curso más recto, quedan abandonados meandros que forman un lago.

Lagos endorreicos. Estos son lagos que se instalan sobre depresiones de la superficie terrestre que no tienen salida, por lo que forman una pequeña cuenca hidrográfica.

Lagos pelágicos. Se llaman lagos pelágicos a aquellos que son restos de antiguos mares que se han desecado y sólo queda cubierta de agua la zona más profunda. Son lagos muy salados.

Lagos de barrera. Dentro de los lagos de barrera tenemos varios tipos:

Barreras morrénicas. Estos lagos están vinculados específicamente a los grandes glaciares activos, o en los que la erosión no ha desmantelado los depósitos morrénicos. Se forman frente a la lengua glaciar, cuando esta se retira y deja abandonada delante de ella una morrena frontal. Esa morrena es lo suficientemente densa como para atrapar las aguas de fusión del glaciar.

Barreras de coladas volcánicas. La coladas volcánicas pueden interponerse en el curso de las aguas, generando un lago detrás de ellas. Las coladas en cordón tienen una estructura que favorece la formación de lagos. El frente de estas coladas llega a tener una contra pendiente que dificulta la evacuación de las aguas, creando un lago.

Barreras fluviales. La acumulación de sedimentos en determinadas partes del río, especialmente en el curso bajo, aísla determinadas zonas donde se instala un lago.

Barreras de arena. La dinámica del litoral genera la formación de barreras de arena tras las cuales se forma un lago. Estos lagos se llaman específicamente marismas y albuferas, a las que, por sus características singulares, les dedicaremos un artículo.

Barreras biológicas. Estos lagos son más raros pero también existe. Se forman donde existen colonias de castores que taponan el curso del río acumulando ramas en un estrecho, con lo que tras ellas se forma un lago.

Lagos artificiales. Los lagos artificiales son los creados por el ser humano para sus necesidades. Los hay muy antiguos pero los más característicos son los pantanos, o embalses, retenidos tras una presa artificial que se coloca en un estrecho del terreno.

Lee todo en: Tipos de lagos | La guía de Geografía http://geografia.laguia2000.com/hidrografia/tipos-de-lagos#ixzz41a6UuqqU

Laguna Chichoj

La laguna Chichoj se encuentra ubicada dentro de la subcuenca del mismo nombre. La laguna Chichoj recolecta la totalidad del agua que cae sobre la subcuenca y es muy susceptible a cualquier alteración que en ella se produzca.

Los límites, por lo tanto, están definidos por las divisorias propias de la subcuenca. La subcuenca constituye la parte alta de la cuenca del Río Cahabón, a la cual pertenece. Está delimitada al Oeste-suroeste por la Cuenca del Ríos Salinas que vierte sus agua al Golfo de México, y al Norte-noroeste por el Área de Captación del Río Cahabón que vierte sus agua al Océano Atlántico.

La subcuenca hidrográfica, por ser una unidad física en la cual tienen lugar todo el proceso natural, así mismo por ser una unidad natural y lógica para el desarrollo agrícola, ambiental y socioeconómico, fue considerada de forma integral como territorio destinado a Área de Protección.

Acceso al área[editar]

El acceso principal al área de estudio desde la ciudad capital, es la carretera CA-9 que conduce al Norte de la República, tomando el desvío del kilómetro 85 con destino a la cabecera departamental de Alta Verapaz, por la carretera CA-14. Al llegar al kilómetro 197 se toma la carretera 7W que se dirige hacia los municipios de Santa Cruz y San Cristóbal Verapaz que se ubica a 6 kilómetros del primero.

Ingresando por el Occidente de la República, se puede acceder por la carretera CA-1 por el departamento de Huehuetenango, y continuando por la carretera departamental 6W que conduce al municipio de Chiantla (Huehuetenango) a la altura de la aldea Buenos Aires. En dirección Este, esta carretera pasa a ser la 7W que atraviesa el municipio de Aguacatán (Huehuetenango), y los de Sacapulas, Cunén, Uspantán y Chicamán (Quiché), hasta llegar al municipio de San Cristóbal Verapaz.

De acuerdo a Terga (1979:4) en San Cristóbal hay un profundo "misticismo alrededor del lago, ese "mar pequeño" que brota eternamente de las entrañas misteriosas del suelo cristobalense, las montañas sagradas, ...". Sobre el origen del lago, el mismo autor cita una leyenda que mencionan muchos cristobalenses, generada aparentemente como parte de la dominación cristiana: "Con el tiempo, surgió una resistencia de parte de los principales de San Cristóbal a los laudables intentos de algunos dominicos de imponer su religiosidad sobre este pueblo milenario. Según la tradición oral surgió un conflicto peligroso entre ellos y un padre dominico, que amenazado por su vida huyó de San Cristóbal y por la cumbre que va a San Joaquín maldijo al pueblo por su terquedad. Así Dios afligió al pueblo con una tempestad que lo inundó, formando un lago donde antes estaba el pueblo. Así fue escarmentado Caccoh por su incredulidad" (Terga, 1979:87-88).

Algunas prácticas y relatos indican que la laguna era y es considerada sagrada para los indígenas del lugar. Actualmente aún hay altares que constituyen centros de oración en sus orillas, en sitios silvestres discretos, particularmente en las cuevas de Panconsul, lado este en la parte baja de un cerro que se encuentra enfrente del Petencito. Albizurez (1980:55) reporta que antiguamente, aun a mediados de siglo, diferentes indígenas creían que cuando los niños nacían y tenían una mancha atrás, podrían estar predestinados para ser grandes hombres; para probarlo, los introducían durante tres días en las cuevas Panconsul; si resistían la prueba ello mostraba que eran fuertes y que serían los encargados de sumergirse en la laguna cuando fueran mayores.

En tres cerros que rodean a la laguna (Caccoj, Kinich, Panixcalera) y en sus orillas, especialmente en Panconsul (lado este, enfrente del Petencito) tradicionalmente han habido y aún hay, altares que constituyen centros de oración en la religión maya Poqomchí y católica (sincretismo religioso). De alguna manera la adoración podría estar ligada a la creencia de que la laguna brota del agua de esas montañas, observación que fortaleció la percepción de Terga cuando en su estudio histórico de la vida de San Cristóbal, sintetiza: "Caccoh, donde brota el mar pequeño" (Terga, 1979). Ello muestra que dicha laguna, además de su valor material, está ligada a la historia y a las raíces culturales de los habitantes de San Cristóbal, Verapaz.